Через эту войну прошли 550 тысяч советских солдат и офицеров. 72 человека получили звание Героев Советского Союза. Свыше 15 тысяч солдат и офицеров погибли на чужой земле. 15 февраля в Пензе у мемориального комплекса «Афганские ворота» вспоминали тех, кто не вернулся, исполняя интернациональный долг. Прежде неофициальная дата - День памяти воинов-интернационалистов и тех, кто участвовал в других локальных конфликтах за пределами Отечества, исполняя служебный долг, впервые отмечался как государственный праздник. У мемориала «Афганские ворота» собрались члены военно-патриотических клубов, студенты, курсанты артинститута, представители власти. Но раньше других к памятнику пришли ветераны афганской войны. «С возрастом еще больше тянет, чтобы встретиться, узнать, кто живой, кого уже нет», сказал ветеран войны в Афганистане Сергей Пужаев. «Всем хочется ребятам, которые выжили, пожелать здоровья и благополучия, чтобы они были востребованы в этой жизни. Очень хочется сегодня вспомнить тех, кто не вернулся с той войны», - пожелал ветеран войны в Афганистане Иван Быков. Открыл церемонию вице-губернатор Сергей Златогорский. Многие годы события афганской войны, ее герои были в забвении, но справедливость восторжествовала. «Мы по-разному оцениваем события тех лет, когда мы воевали в том же Афганистане и оказывали помощь арабским странам в Африке и так далее. Но я хочу отметить одну закономерность: когда мы воевали там, у нас было все тихо и спокойно здесь, а потом, когда мы заметались идеологически, начали посыпать голову пеплом по поводу и без повода. Теперь имеем у себя войну под боком», - сказал вице-губернатор Пензенской области Сергей Златогорский. Память павших почтили минутой молчания. А затем к Вечному огню были возложены живые цветы и венки. Центральная часть мемориала уже утопала в гвоздиках и розах, а люди продолжали идти и идти. Сооружение памятника в честь афганцев - это лишь часть проекта по увековечиванию памяти защитников Отечества, говорили ветераны. Следующим станет монумент участникам двух чеченских войн. Его поставят в 100 метрах от «Афганских ворот». «Планируется сделать так, что этот памятник чеченцам будет разделен на две половины, для того чтобы Вечный огонь горел не только ветеранам афганской войны но и тем, кто погиб в Чечне», - пояснил председатель правления общественного фонда «Ветеран» Андрей Сакмаев. Уже известно, что автором нового памятника станет заслуженный художник России Александр Бем. Именно он спроектировал монумент «Афганские ворота».